Hrníček se s typickým bubláním vyprázdní a poslední kapka mléka zmizí v hrdle. Téměř okamžitě pociťuje novou vlnu účinků, která zaplaví všechny její smysly – odlišné od té ranní, zatímco ta vyvolávala ospalost a uvolnění, tato směs vyvolává brnění a teplo, které se šíří z Verunčina nitra, zejména v dolní části břicha a mezi nohama.
Tatínek odebere hrníček s kývnutím na znamení souhlasu. „Hodné dítě,“ ji chválí. „Dopolední směs je obzvláště důležitá pro rozvoj správných reakcí.“
Chtěla by se zeptat, co myslí „správnými reakcemi“, ale má podivně znecitlivělá ústa. Její jazyk se zdá být příliš velký, což ztěžuje artikulaci. Když se pokusí promluvit, vychází z ní jen nezřetelné mumlání, kterému nerozumí ani ona sama.
„A je to tady,“ pozoruje ji slečna Sára s klinickým zájmem. „Sledujte zvýšenou orální fixaci během příštích pěti minut.“
Jako na povel pocítí neodolatelnou touhu něco cucat. Její rty se mimoděk stahují a jazyk rytmicky tlačí na patro. Ten pocit je k zešílení – svědění, které nelze poškrábat. Bez vědomého úmyslu zvedne ruku k ústům a palec se vznáší blízko jejích rtů.
Maminka, která ji pozorovala zblízka, přichází s dudlíkem v ruce – mnohem větším než pro skutečné dítě. Je růžový s kresleným jednorožcem, který ladí s hrníčkem.
„Tady, zlatíčko,“ nabízí ho Verunce a přitiskne jí ho ke rtům se slovy „To ti pomůže s tím pocitem v pusince.“
Snaží se odvrátit, ale nutkání je příliš silné. V okamžiku, kdy se gumová bradavka dotkne rtů, se samy rozevřou a přijmou dudlík. Okamžitá úleva, když její jazyk a rty najdou něco, proti čemu mohou pracovat, je tak hluboká, že jí kolem gumové bradavky unikne mimovolné zasténání.
„Tak je to správně,“ uklidňuje ji maminka a hladí jí vlasy, zatímco saje. „Ústní regresivní směs funguje skvěle. Brzy budeš zcela závislá na tom, abys měla neustále něco v té malé pusince.“
Kolem ní zažívají podobné účinky i ostatní, kteří pili z hrníčků s pítkem. Někteří mají dudlíky, jiní cucají palce nebo žvýkají kousací hračky. Hrací místnost naplňuje rytmický zvuk sání, který vytváří ambientní soundtrack dětské spokojenosti.
Slečna Sára tleskne rukama a znovu upoutá pozornost všech. „Teď, když naše děti vypily svůj speciální džus, je čas na smyslové hry! Dnes budeme rukama a nohama zkoumat různé textury.“
Zaměstnanci přiváží na vozíku mělké plastové koše naplněné různými látkami – jeden s barevnou vodou, druhý s něčím, co vypadá jako uvařené těstoviny, třetí s nějakými měkkými gelovými kuličkami a čtvrtý s něčím, co vypadá jako pudink.
„Lezte k tomu smyslovému koši, který Vás nejvíce zajímá,“ dává pokyny slečna Sára. „Pamatujte, že děti zkoumají všemi smysly, zejména hmatem a chutí!“
Děti se rozptýlí ke košům, některé s nadšením, jiné s mechanickou poslušností. Penny tahá Verunku za rukáv a ukazuje na koš s modrými gelovými kuličkami.
„Ty jsou mezi prsty tak příjemné!“ nadšeně říká kolem svého dudlíku, její slova jsou mírně tlumená, ale stále srozumitelná. „Pojď si se mnou hrát!“
Najednou se ocitá vedle ní, leze vedle ní, částečně proto, že odpor se v aktuálním stavu jeví jako marný, a částečně proto, že její schopnost samostatného rozhodování se zdá být čím dál tím vzdálenější. Léky se každou minutou dostávají hlouběji do jejího organismu a dudlík ji poskytuje uklidňující schema, které zdá se utišuje znepokojivé hlasy v její hlavě.
Jakmile Penny dorazí k koši, okamžitě ponoří ruce do gelových kuliček a chichotá se, když se jí rozplývají mezi prsty. Zaměstnankyně Verunku povzbuzuje, aby udělala totéž.
„Pojďme na to, Verunko,“ pobízí ji. „Pohlaď si ty příjemné měkké kuličky. Pomáhá to rozvíjet tvoje hmatové vjemy.“
Váhavě natáhne ruku k nádobě a v okamžiku, kdy se její prsty dotknou chladných, kluzkých kuliček, se stane něco nečekaného. Pocit jí projede tělem intenzivní vlnou rozkoše, která je v naprostém nepoměru k jednoduchému hmatovému vjemu. Oči se jí v šoku rozšíří a v reakci na to začne sát ještě intenzivněji.
„To je zesílená smyslová reakce,“ vysvětluje zaměstnankyně mamince, která ji přišla pozorovat. „Dopolední receptura zesiluje hmatové potěšení, zejména v kombinaci s orální fixací. Pomáhá přeprogramovat mozek, aby hledal jednoduché smyslové potěšení namísto komplexní stimulace dospělých.“
Chce stáhnout ruku, vyděšená nepřirozenou intenzitou pocitu, ale namísto toho se noří hlouběji do kuliček a nechává je proudit mezi svými prsty. Každý pohyb vyvolává vlny rozkoše, které se šíří po její paži a celém těle. Taková jednoduchá hmatová stimulace by neměla být tak příjemná – je to jako droga sama o sobě.
„Vidíš, jak už reaguje?“ poznamenává maminka s uspokojením. „Dávka přípravku je pro její tělesnou hmotnost ideální. Oproti standardnímu protokolu bychom měli zaznamenat výrazně urychlenou regresi.“
Jejich klinická diskuse o jejím zhoršujícím se duševním stavu by jí měla děsit, ale kombinace léků ji brání v tom, aby ten strach udržela. Místo toho je fascinována pocitem gelových kuliček a její dospělé starosti ustupují s každým stisknutím prstů.
Nedaleko od ní si malý chlapec u nádoby s pudinkem začal rozmazávat čokoládovou hmotu po obličeji rukou a bezstarostně se chichotá. Personál ho nezastavuje, ale naopak podporuje, fotí ho a chválí za jeho „vynikající smyslové zkoumání“.
Penny, která vidí, jak ji kuličky fascinují, nabere hrst a sype je na její předloktí. Pocit je elektrizující a Verunka vydá tlumený vzdech přes dudlík. Verunky reakce Penny rozesměje.
„Je to super, že jo?“ říká svým dospělým hlasem, který je čím dál tím více v rozporu s její dětskou výslovností. „Počkej si na koupání, až použijí speciální bublinky! Celé tělo tě bude mravenčit!“
Přichází zaměstnankyně s něčím, co vypadá jako dětská chůvička, ale je větší a složitější. Připevňuje ji na dupačky malý senzor, poblíž srdce.„Jen kontroluji vaše fyziologické reakce na smyslové podněty,“ vysvětluje profesionálně. „Musíme se ujistit, že regrese probíhá bezpečným tempem.“
Snaží se soustředit na tento znepokojivý vývoj, aby udržela svoji ostražitost, ale korálky znovu upoutají jeji pozornost, když Penny vede její druhou ruku do koše. Nyní, když jsou obě ruce ponořené do hladké, chladné látky, se potěšení zintenzivňuje. Její dudlík pracuje, sání se stává téměř zběsilým, zatímco její tělo zpracovává ohromující vjemy.
V okamžiku si uvědomí, že vytvářejí nové nervové cesty, spojují infantilní chování s intenzivním potěšením a současně potlačují její dospělé kognitivní funkce. Jedná se o komplexní přepojení jejího mozku, provedené pomocí přesného koktejlu chemikálií a psychologického podmínění.
Ale i toto uvědomění se zdá vzdálené, akademické, jako by se to dělo někomu jinému. Bezprostřednost smyslové rozkoše z korálků, uklidňující rytmus dudlíku, pohodlí tlustých plenek, která obepíná její nejintimnější partie – tyto vjemy vyžadují její pozornost způsobem, s nímž abstraktní obavy o identitu nemohou soutěžit.
Když se v jejím močovém měchýři vytvoří podivný tlak, sotva si toho všimne, dokud se teplá vlhkost nerozšíří po celém rozkroku a plence. Zase se počůrala, ale tentokrát si předem ani nevšimla, že to potřebuje. Její svaly se prostě samy uvolnily a obešly její vědomou kontrolu. Maminka si toho okamžitě všimla, její cvičený zrak zachytil mírné zažloutnutí indikátoru vlhkosti na plence. „Vypadá to, že se někdo počůral,“ oznámí hlasitě, aby to slyšeli i ostatní zaměstnanci v okolí. „A ani si toho nevšimla! Regrese močového měchýře postupuje perfektně.“
Uvědomění si, že ztratila kontrolu nad tak základní tělesnou funkcí, by mělo být zdrcující, ale v jejím stavu ovlivněném drogami to vnímá jen jako mírnou zvědavost. Teplá vlhkost není nijak zvlášť nepříjemná, je to jen známý pocit mezi mnoha jinými, které bombardují její organismus.
Jak ranní aktivity pokračují, zjišťuje, že se stále více vzdaluje souvislému myšlení a reaguje spíše na okamžité podněty, než aby vytvářela dlouhodobé strategie nebo se držela svého smyslu pro sebe sama. Kombinace chemikálií, neustálé infantilizace a cíleného posilování potěšení funguje s děsivou účinností.
Než personál oznámí oběd, tak se dvakrát počůrala, aniž by si to uvědomila, až když už bylo po všem. Pokaždé jí maminka nebo tatínek veřejně zkontrolovali plenky a oznámili stav její kontinence všem v okolí. A pokaždé jí to ponížení připadalo o něco méně důležité.
Když ji tatínek zvedá ze smyslové herny, zahlédne svůj odraz v zrcadle na stěně naproti. Ten odraz je šokující – dospělá žena v kombinéze s motivem jednorožce, s mírně rozcuchanými vlasy, dudlíkem mezi rty a široce otevřenýma, mírně nepřítomnýma očima. Na chvíli nepoznává osobu, která se na ni dívá.
S posledními zbytky lucidity si uvědomí, že právě o to jde.
